Frederik van Eeden holland pszichi�ternek k�sz�nhetj�k a fogalmat, aki Tanulm�ny az �lmokr�l (1913) c�m� cikk�ben azokat az �lmokat nevezte tudatosaknak, melyekben "az alv� eml�kszik a nappali �letre �s saj�t helyzet�re, t�k�letes tudatoss�g �llapot�t �ri el, k�pes figyelm�nek ir�ny�t�s�ra �s arra, hogy szabad akarat�b�l k�l�nf�le cselekedeteket k�s�reljen meg". (Van Eeden val�j�ban a "lucid dream" fogalm�t haszn�lta, melynek sz� szerinti jelent�se: 'tiszta �lom' vagy 'vil�gos �lom'. A holland kutat� ment�lis tisztas�gra, vil�goss�gra utalt a kifejez�ssel. Magyarul a 'tudatos �lom' ford�t�s terjedt el a k�ztudatban.) A kutat�k t�bbs�ge manaps�g egyszer�en azokat az �lmokat nevezi tudatosaknak, melyekben az �lmod� tudat�ban van annak, hogy �lmodik.

A tudatoss�g foka nagym�rt�kben v�ltoz� lehet. El�fordulhat p�ld�ul, hogy hom�lyosan felismered, hogy �lmodsz, de nem gondolkodsz eg�szen vil�gosan. A tudatoss�g magasabb fok�n eml�kszel �brenl�ti �letedre, �s teljes m�rt�kben birtok�ban vagy intellektu�lis, kritikai k�pess�geidnek. A ment�lis tisztas�ghoz hasonl�an az �lom ir�ny�t�s�nak k�pess�ge is v�ltoz�sokat mutat. Lehets�ges �gy tudatosan �lmodni, hogy k�zben alig gyakorolsz kontrollt az esem�nyek f�l�tt. M�skor k�pes lehetsz arra, hogy tetsz�sed szerint v�ltoztass az �lom elemein. �gy t�nik, ez a k�pess�g nagy m�rt�kben f�gg att�l, hogy mennyire vagy magabiztos.

Amellett, hogy a tudatos �lmok kalandot jelentenek, egy�b hasznos c�lokra is ford�that�k. A kutat�k szerint seg�ts�g�kkel fel�lkerekedhet�nk a r�m�lmokon. Az �lombeli sz�rnyek p�ld�ul gyakran alakulnak �t j�s�gos teremtm�nyekk� vagy bar�tokk�, ha tudatos �lomban b�tran szemben�z vel�k az �lmod�. Az �brenl�ti �letben hasznos�that� k�pess�geket is be lehet gyakorolni tudatos �lmod�s sor�n, a nagy t�meg el�tt tartott magabiztos besz�dt�l kezdve az emberi konfliktusok kezel�s�n �t eg�szen a sportteljes�tm�nyekig. M�v�szi alkot�sokat inspir�l� forr�sokk�nt is szolg�lhatnak a tudatos �lmok. Gy�gy�t�sra is felhaszn�lhat�k: ha az �lmod� tudatos �lomban gy�gy�tja mag�t, j�t�kony hat�st gyakorolhat fizikai eg�szs�g�nek �llapot�ra. Sokan sz�molnak be arr�l is, hogy misztikus tapasztalatot szereztek tudatos �lmod�s sor�n.